Desde hace 69 años, el Comando Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, por sus siglas en inglés) se encarga de seguir el mágico viaje de Santa Claus mientras reparte regalos alrededor del mundo en Nochebuena.
Un viaje lleno de magia y tecnología
Cada 24 de diciembre, Papá Noel comienza su tradicional travesía desde el Polo Norte hacia los hogares de millones de niños en todo el planeta. Para los más curiosos, el NORAD pone a disposición su famoso Santa Tracker, una herramienta que actualiza constantemente la ubicación de Santa en tiempo real. Este mapa interactivo está disponible en el sitio web del NORAD y a través de múltiples plataformas, como la aplicación móvil NORAD Tracks Santa, redes sociales, Amazon Alexa, OnStar y SiriusXM. También es posible obtener información llamando al 1-877-HI-NORAD (1-877-446-6723).
El rastreador no solo indica en qué punto del mundo se encuentra Papá Noel, sino también cuántos regalos ha entregado hasta el momento. Aunque permite estimar cuán cerca está de cualquier hogar, el NORAD aclara que no es posible prever con exactitud su itinerario. Eso sí, Santa Claus suele llegar entre las 9 p.m. y la medianoche, hora local.
Tecnología de última generación al servicio de la Navidad
Para seguir el recorrido de Santa, el NORAD utiliza un sofisticado sistema de radar, el Sistema de Alerta del Norte, compuesto por 47 estaciones en Canadá y Alaska. Desde que el radar detecta el despegue del trineo del Polo Norte, el NORAD activa los mismos satélites que emplea para monitorear posibles amenazas aéreas, como lanzamientos de misiles. Estos satélites, equipados con sensores infrarrojos, son capaces de rastrear a Papá Noel gracias al calor emitido por la nariz brillante de su reno Rudolph.
El itinerario de Papá Noel
Tradicionalmente, Santa comienza su viaje en la Línea Internacional de Cambio de Fecha, visitando primero el Pacífico Sur, Nueva Zelanda y Australia. Luego, continúa hacia Japón, Asia, África, Europa y América, adaptando su ruta según las condiciones meteorológicas. Aunque su trayectoria puede variar, Papá Noel siempre encuentra la manera de llegar a tiempo a cada hogar.
Un error que dio origen a una tradición
El seguimiento del viaje de Santa por el NORAD comenzó por accidente en 1955, cuando un anuncio de periódico en Colorado invitaba a los niños a llamar directamente a Papá Noel. Por error, el número publicado correspondía al Centro de Operaciones del Comando de Defensa Aérea Continental en Colorado Springs.
El coronel Harry Shoup, quien atendió una de las llamadas, decidió seguirle el juego al niño que preguntaba por Santa Claus y, en lugar de colgar, le aseguró que él estaba vigilando el recorrido de Santa. La respuesta entusiasta de los niños llevó a que esta improvisada tradición se institucionalizara, y tres años después, el NORAD asumió oficialmente la tarea.
Una tradición global
Hoy en día, el Santa Tracker del NORAD es una tradición navideña que trasciende fronteras. Cada año, su sitio web recibe cerca de 15 millones de visitantes únicos de más de 200 países y territorios, y la línea telefónica recibe más de 130.000 llamadas de niños emocionados por saber cuándo llegará Santa Claus a sus casas.
Con esta iniciativa, el NORAD ha logrado unir tecnología, historia y magia navideña, haciendo que el espíritu de la Navidad llegue a hogares de todo el mundo.